Los vuelos cuestan más, menos vuelan — pero las aerolíneas están contentas de todos modos

Menos personas están volando en EE.UU. este año — y por primera vez desde 2020, se espera que el número total de viajeros aéreos disminuya. Pero sorprendentemente, las aerolíneas no están preocupadas en absoluto.

Aquí está el porqué: en lugar de intentar llenar cada asiento, las aerolíneas se están enfocando en cobrar precios más altos. Prefieren volar un avión ligeramente más vacío a una tarifa alta que uno lleno a una tarifa barata.

¿Por qué son tan caros los boletos? La razón principal es el combustible para aviones — el segundo costo más grande de las aerolíneas después de los salarios del personal. Los precios del combustible se han más que duplicado en comparación con el año pasado, por lo que las aerolíneas están trasladando esos costos a los pasajeros.

• El precio de los boletos aéreos en septiembre subió más del 22% en comparación con el año anterior
• La tarifa promedio de Southwest aumentó casi $50, a aproximadamente $231.69
• Se espera que esta temporada de vacaciones traiga los precios de boletos más altos en años

Menos pasajeros, pero ese es el plan Desde abril, alrededor de 9.3 millones menos de personas pasaron por la seguridad del aeropuerto en comparación con el año pasado (una caída de menos del 2%). Las aerolíneas usan una medida llamada "factor de carga" — qué tan lleno está un avión — y el factor de carga de American Airlines cayó del 86% al 83.4%.

Los ejecutivos dicen que están eligiendo "rendimiento sobre factor de carga" — lo que significa que los ingresos más altos por pasajero son más importantes que cuán llenos están los aviones.

No todos están reduciendo United Airlines en realidad transportó 2.4% más pasajeros y vio su ingreso por asiento aumentar un 16% — su mayor aumento desde la pandemia.

El inconveniente: las ganancias todavía están siendo exprimidas Incluso con tarifas más altas, los costos de combustible están perjudicando. American, United, Delta y Southwest todas recortaron sus previsiones de ganancias para 2026 este mes. American incluso espera una pérdida este año.

Las aerolíneas también están reduciendo los planes de crecimiento, lo que significa menos asientos disponibles — lo que podría empujar los precios aún más altos si la demanda se mantiene fuerte. Un gran área de ganancia: asientos premium (clase ejecutiva y primera clase), que pueden costar cientos o miles más que la económica.

La conclusión: Volar se está volviendo más caro, menos personas están viajando, pero las aerolíneas ven esto como una estrategia ganadora — cobrar más por los asientos que venden.

Este es un resumen generado por IA. Lea el artículo original en: https://www.cnbc.com/2026/10/23/airfare-airline-capacity.html